Tipos de biocombustibles

Biodiésel

Se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar.El principal productor de biodiésel en el mundo es Alemania, que concentra el 63%.

Se consideran como biocarburantes los siguientes productos:

1. El acohol etílico,prducido a partir de productos agrícolas o de origen vegetal (Bioetanol)

2. El alcohol metílico,(Biometanol)obtenido a partir de productos de origen agrícola o vegetal, ya se utilice como tal o previa modificación química.

3. Los aceites vegetales,compuesto orgánico obtenido a partir de semillas u otras partes de las plantas.

El biodiesel es una fuente de energía limpia, renovable, de calidad y económicamente viable, que además contribuye a la conservación del medio ambiente, por lo que representa una alterativa a los combustibles fósiles.El biodiesel puede usarse en su forma pura (100% biodiesel) o mezclado en cualquier proporción con diesel regular para su uso en motores de ignición a compresión.
El futuro de esta energía está garantizado siempre que las administraciones colaboren con legislación a favor de los biocarburantes –con leyes de obligatoriedad de consumo, con el mantenimiento de las ayudas fiscales y con ayudas para transformar algunos actuales cultivos por semillas oleaginosas, como soja, colza, girasol.

Bioetanol

Bioetanol (o bioalcohol), Alcohol producido por fermentación de productos azucarados (remolacha y la caña de azúcar). También puede obtenerse de los granos de cereales (trigo, la cebada y el maíz), previa hidrólisis o transformación en azúcares fermentables del almidón contenido en ellos. Pueden utilizarse en su obtención otras materias primas menos conocidas como el sorgo dulce y la pataca.

El bioetanol se utiliza en vehículos como sustitutivo de la gasolina, bien como único combustible o en mezclas que, por razones de miscibilidad entre ambos productos, no deben sobrepasar el 5-10% en volumen de etanol en climas fríos y templados, pudiendo llegar a un 20% en zonas más cálidas. El empleo del etanol como único combustible debe realizarse en motores específicamente diseñados para el biocombustible. Sin embargo, el uso de mezclas no requiere cambios significativos en los vehículos, si bien, en estos casos el alcohol debe ser deshidratado a fin de eliminar los efectos indeseables sobre la mezcla producidos por el agua.

El carbón (limpio):

En las últimas décadas ha sido relegado por otras fuentes energéticas más eficaces o menos contaminantes. Ahora, un ambicioso plan mundial para inyectar bajo tierra las emisiones de las centrales térmicas, podría colocar el carbón a la cabeza de las energías limpias.

El negro corazón de las colinas del sur de Illinois es un inmenso pozo de carbón bituminoso. En la superficie, cientos de metros por encima de las 211.000 millones de toneladas de rocas orgánicas que forman este depósito, uno de los más grandes de Occidente, tiene lugar un ejercicio de alquimia moderna. Cada día, la súper planta energética de 275 megavatios FutureGen oxida parcialmente ingentes cantidades de la oscura materia prima, convirtiéndola en la preciosa electricidad que nutrirá a 275.000 hogares estadounidenses.

Habitualmente, el proceso arrojaría a la atmósfera una sucia nube de CO2, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, pero de las instalaciones sólo emana un leve zumbido. Es más, ni una sola chimenea salpica el paisaje. Y es que FutureGen es la primera central térmica totalmente “limpia” del planeta.

Ventajas e Inconvenientes de los Biocombustibles

Ventajas de los biocombustibles:

•Proporcionan una fuente de energía reciclable y, por lo tanto, inagotable.

•Las emisiones de gas del invernadero son reducidas el 12% por la producción y la combustión del etanol y el 41% por el biodiesel.

•Revitalizan las economías rurales, y generan empleo al favorecer la puesta en marcha de un nuevo sector en el ámbito agrícola.

•Mejoran el aprovechamiento de tierras con poco valor agrícola y que, en ocasiones, se abandonan por la escasa rentabilidad de los cultivos tradicionales.

•Mejora la competitividad al no tener que importar fuentes de energía tradicionales

Inconvenientes de los biocombustibles:

•Los biocombustibles producidos a base de palma aceitera, caña de azúcar y soja conllevan graves impactos sociales y medio ambientales.

•Su uso se limita a motores de bajo rendimiento y poca potencia.

•Su producción sólo es viable mediante subvenciones, porque los costes doblan a los de la gasolina o el gasóleo Se necesitan grandes espacios de cultivo, dado que del total de la plantación sólo se consigue un 7% de combustible.

•El combustible precisa de una transformación previa compleja.

•En los bioalcoholes, la destilación provoca, respecto a la gasolina o al gasóleo, una mayor emisión en dióxido de carbono.

¿Cómo funcionan los biocombustibles?

Los biocombustibles convencionales como el etanol y el biodiésel proceden habitualmente del maíz, la caña de azúcar, la remolacha, el trigo o semillas oleaginosas. .

Actualmente los investigadores y los agricultores tienen como objetivo identificar y desarrollar cultivos específicamente mejorados para biocombustibles, incluidos cultivos no comestibles y hierba de crecimiento rápido, cultivadas especialmente para combustibles y labradas de forma sostenible. Posteriormente los cultivos son recogidos y procesados para convertirlos en biocombustibles. .

Los investigadores están desarrollando nuevos procesos tecnológicos para utilizar nuevas materias primas y producir moléculas mejoradas para la creación de biocombustibles.